慶應義塾大学商学部を卒業後、1984年に協和銀行（現在のりそな銀行）に入行。
1992年に米国でMBAを取得した後、2004年にHOYA株式会社へ入社し、人事担当ディレクターとしてグローバル職務等級制度および評価制度を全世界共通で導入、さらに指名委員会・報酬委員会の事務局長も兼任しガバナンス体制の強化と経営人材育成を主導。
2009年にはAIU保険（現AIG損害保険）にて人事担当執行役員に就任し、ニューヨーク本社との協調のもと日本独自のジョブグレーディング制度および評価制度を構築。
さらに2012年からはカゴメ株式会社において、特別顧問および人事部長としてグローバル人事制度の整備を担当し、2017年にはCHO、2018年には常務執行役員CHOへと昇進。健康経営や人的資本の「見える化」などを通じ、企業文化改革を推進した実績がある。
2025年4月1日付にて、いすゞ自動車株式会社において【常務執行役員CHRO／人事部門EVP】に就任。
人的資本を“投資”と捉え、人事を経営の一翼と位置づけながら、現場起点で人と組織の変革に取り組んでいる。

福井県福井市生まれ。福井県立藤島高等学校卒業後、福井信用金庫に入社。
22歳で結婚し、翌1971年、夫の元谷外志雄氏が興した信金開発株式会社（現アパ株式会社）の取締役に就任する。
1994年2月にアパホテル株式会社の取締役社長に就任。会員制やインターネット予約システムをいち早く導入し、全国規模のホテルチェーンへと成長させる。
2006年早稲田大学大学院公共経営研究科修士号を取得し、2011年には同博士課程を修了。
現在、アパホテル株式会社取締役社長をはじめ、アパグループ11社の取締役、日韓文化協会顧問、株式会社SHIFT社外取締役、株式会社ティーケーピー社外取締役を務める。
また、全国各地からの講演依頼にも精力的に取り組み、地域社会の活性化に努めている。
アパホテルネットワークとして全国最大の932ホテル・132,279室（建築・設計中、海外、FC、アパ直参画ホテルを含む/2025年4月21日現在）を展開。

書籍　: 「私が社長です。」（IN通信社） 「元谷芙美子の幸せ開運術」（IN通信社） 「強運 ピンチをチャンスに変える実践法」（SBクリエイティブ）
CD　 : 2015年「藤の舞」で歌手デビュー。　2016年「能登の夜叉」をリリース。　2022年７月　デュエットデビュー曲「銀座の恋人」リリース。